かゆみは、なぜ他のかゆみに伝染するのでしょうか？

「“伝染”のメカニズムは、まだ詳細は明らかにされていませんが、それはおそらくかゆみ過敏の状態だと思います」

かゆみ過敏の状態？

「はい。神経が過敏になって、かゆみを感じやすくなっている状態です。赤くなったり刺されたりしていない皮膚でも、刺激を与え続けることにより、かゆみを伝達する神経Ｃ繊維のニューロンが、刺激部周辺で活動を活発化させることがわかっています。つまり、慢性的な刺激を受け続けることにより、炎症のない皮膚であっても、かゆみを感じやすい状態が出来上がるわけです」

なるほど。虫刺されなどがなくても、皮膚がかゆくなりやすい状態というのが実際あるんですね。かゆみの伝染を防ぐ方法はありますか？

「かゆみを感じた時に掻いたりすることによってさらに炎症が強まる――つまり、さらにかゆみが強くなることがわかっています。いったん掻き出すと止まらなくなるのはよくあることですよね」

はい、誘惑に負けて掻き始めるともう気持ち良くってやばいです。

「それを防ぐには、最初のかゆみを感じた時にそれを抑えることです。対かゆみ用の薬（末梢性の大したことのないかゆみなら主に抗ヒスタミン剤、不安・ストレス原因のかゆみは抗不安剤など）を早めに飲む。簡単なところでは軽く冷やす、あるいはこするなどして、かゆみを感じにくい状態にするのも効果的です。乾燥がかゆみの原因になることもあるので、その場合は保湿するスキンケアが重要になってきます」

“伝染するかゆみ”は、虫刺され等によって起こるかゆみと同じものですか？

「虫刺されなどの炎症反応によって起こるかゆみは、ヒスタミンという物質が脳に伝わって起きるかゆみです。一方“伝染するかゆみ”は、皮膚には何の炎症もないところでも起きるかゆみです。つまりヒスタミンを介さずに起こると考えられます」

一口にかゆみと言っても色々なかゆみがあるんですね。緊張すると体のどこかがかゆくなったりすることがあるのですが、あれには何か理由があるのでしょうか？

「一般的に、緊張している時はかゆみが抑制されていることの方が多いです。同じ心理的なかゆみでも不安・ストレスからかゆみが生じる場合はよくあります。緊張からかゆみが出る場合には、緊張で交感神経が活動して発汗が起こり、その刺激でかゆみが誘発されて起こります」

おおお、なんかものすごく詳しくなった気分。これでアナタもいっぱしの“かゆみ博士”になりました。おめでとうございます。それにしても、かゆみっていうのは心から生じたりもする、不思議な現象だったんですね。かゆみは気から。

（武藤弘樹／プレスラボ）

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